Demam Berdarah Dengue (DBD) disebabkan oleh virus dengue yang ditularkan melalui gigitan nyamuk Aedes aegypti sebagai vektor utama. Selain itu, beberapa jenis nyamuk lain seperti Aedes albopictus juga dapat menularkan virus, meskipun perannya tidak sebesar Aedes aegypti. Penularan DBD melibatkan tiga faktor utama, yaitu manusia sebagai inang, virus dengue sebagai penyebab, dan nyamuk sebagai perantara.

Penularan terjadi ketika nyamuk menggigit manusia yang sedang terinfeksi virus dengue (viremia). Virus kemudian masuk ke dalam tubuh nyamuk dan berkembang biak di dalam kelenjar liurnya selama kurang lebih 8–10 hari sebelum dapat ditularkan kembali ke manusia melalui gigitan berikutnya. Setelah nyamuk terinfeksi, nyamuk tersebut dapat menularkan virus sepanjang hidupnya.

Selanjutnya, ketika nyamuk yang telah terinfeksi menggigit manusia sehat, virus akan masuk ke dalam aliran darah dan berkembang di dalam tubuh manusia. Virus memerlukan waktu sekitar 4–6 hari (masa inkubasi) sebelum menimbulkan gejala penyakit. Penularan dari manusia ke nyamuk juga dapat terjadi, yaitu ketika nyamuk menggigit penderita yang sedang mengalami viremia, biasanya sejak 2 hari sebelum demam hingga 5 hari setelah demam muncul.